Julie Bélanger

Un des grands plaisirs liés à mon retour à Montréal, c’est la possibilité de chanter dans une chorale Gospel et particulièrement sous la direction de Carol Bernard.

J’ai connu Carol en 1995 si je me rappelle bien. À l’époque je chantais dans des choeurs classiques de haut niveau (incluant des collaborations avec l’OSM et l’OMM) mais je commençais à trouver ça répétitif. Faut dire que malgré l’étendue du répertoire classique, certaines pièces se répètent régulièrement. Carmina Burana, les Requiems de Fauré, de Mozart, de Verdi, le messie de Handel… Bref, j’étais un peu tannée du classique et je trouvais que les chanteurs gospel, du Montreal Jubilation notamment, avaient vraiment l’air d’avoir pas mal plus de fun que nous en concert. Alors j’ai fais quelques téléphones durant l’été. J’ai demandé des auditions à trois chorales : Montreal Jubilation Choir, People’s Gospel Choir et une chorale qui m’était inconnue mais qu’on m’avait recommandé, le Union United Gospel Choir.

Dernière semaine d’août et toujours aucun retour d’appel, je commençais à désespérer. Et puis un message qui m’invite à auditionner pour le Union. Dieu merci personne n’a enregistré mon audition qui devait être, pour l’amateur de gospel averti, particulièrement pathétique. On m’a demandé de chanter une chanson gospel en audition. J’en connaissais aucune. sauf la toune là… La toune du film de Whoppie, tsé là…Sister Act. Happy Day.

Je pense qu’on a probablement surtout eu pitié de moi ce jour-là mais peu importe, on m’a accepté et j’ai donc joins à mon plus grand plaisir le Union United Gospel Choir. Le Union United Church, c’est la plus vieille église noire à Montréal, dans le coeur du ghetto de la Petite-Bourgogne. C’est aussi à cette église qu’est né le Montreal Jubilation Gospel Choir.

Carol Bernard dirigeait à cette époque le Union United Gospel Choir. On était une sacré chorale si vous voulez mon avis. À l’été 1996, je suis partie pour Moncton, Carol a quitté la direction du Union Gospel Choir et j’ai cessé de chanter du gospel malheureusement. Pas de chorale gospel (une vraie chorale gospel, noire, afro-black, descendante de la longue tradition dont s’inspire Aretha Franklin et Mahalia Jackson et les autres) à Moncton. Y’avait bien le Nova Scotia Mass Choir pour lequel j’ai auditionné mais faire 2h30 de route aller et 2h30 de route retour de deux à trois fois par semaine pour les répétitions à Halifax relevait de la folie malheureusement.

J’ai fini par joindre quand même une chorale de Halifax malgré tout, quoi que pas une chorale gospel, et j’ai eu le plaisir de faire une tournée canadienne et même écossaise et irlandaise avec eux.

Mais voilà, dès mon retour à Montréal, j’ai envoyé un courriel à Carol Bernard et puis après une audition franchement meilleure que ma première en 1995, j’ai joins une chorale gospel qu’elle dirige, le River’s Edge Gospel Choir.

Notre concert de Noël est ce dimanche, 16 décembre, à 11:11 à River’s Edge Community Church situé au 5567 Cote St Antoine.

Cette nouvelle église à acheté une vieille église catholique qui avait été fermée il y a quelques années. Et contrairement à la communauté catholique dont les églises sont plus vides quand jamais, RECC a un autre beau problème – trop de monde, pas assez de place. On a beau rajouter des chaises dans la salle, les gens qui arrivent en retard finissent quelques fois debout! Mgr Ouellet devrait aller y faire un tour, il serait surpris je pense…

Bref, tout ça pour dire que notre concert de Noël est ce dimanche, que c’est gratuit et que vous êtes tous invités. Mais je vous le dis, arrivez tôt parce que vous serez obligé d’écouter le show sur écran géant, debout, dans l’entrée. La place va débordée!!!

Oh, Happy Days…!